Dois tipos principais de tecido adiposo são reconhecidos: o unilocular (branco ou amarelo) e o multilocular (marrom). 

   O tecido adiposo unilocular é o mais abundante no adulto, apresentando ampla variação conforme sexo, estado nutricional e condições hormonais. Recebe este nome por conter uma única grande gota de gordura que ocupa quase todo o citoplasma. Seus adipócitos são grandes e especializados no armazenamento de energia sob a forma de triacilgliceróis. 

    Já o tecido adiposo multilocular ou marrom contém adipócitos menores, cujo citoplasma abriga inúmeras gotículas lipídicas (por isso é chamado multilocular) e grande quantidade de mitocôndrias, conferindo-lhe funções particularmente importantes na termogênese. Ambos os tipos são intensamente vascularizados e integrados a complexas redes metabólicas e endócrinas essenciais para a fisiologia sistêmica.

   Existe, ainda, uma terceira variedade, descrita mais recentemente, é o tecido adiposo bege, formado por células com uma só gotícula e por células com múltiplas gotículas.